Le palais de Domitien sur le Palatin : guide de la reconstitution impériale de Rome

Sur le Palatin, à Rome, se dresse la ruine de l'un des plus grands édifices du monde antique : le palais officiel de l'empereur Domitien. Avec TimeLens, les visiteurs peuvent se tenir à des points précis parmi ces ruines et voir le palais tel qu'il était à son achèvement, en 92, grâce à une série de reconstitutions historiques à 360° réalisées avec Learning Sites Inc.

Un palais pour une dynastie de bâtisseurs

Domitien était le plus jeune des Flaviens, une famille qui transforma Rome. Son père Vespasien prit le pouvoir en 69. Son frère aîné Titus régna brièvement après lui. Les Flaviens construisirent le Colisée, officiellement l'amphithéâtre Flavien, et Domitien l'agrandit encore. Néron, empereur quelques années plus tôt seulement, s'était fait bâtir un immense palais privé au cœur de la ville, avec un lac artificiel à l'endroit où se trouve aujourd'hui le Colisée. Les Flaviens tournèrent le dos aux excès de Néron et bâtirent plutôt leur propre palais sur le Palatin, là où le premier empereur, Auguste, avait établi sa demeure.

Le Palatin a donné son nom au palais, et à tous les palais depuis. Les Romains appelaient la colline Palatium, et tant de souverains y établirent leur demeure que le mot finit par désigner la résidence de tout souverain. Le français, comme beaucoup d'autres langues, a hérité le mot palais de cette seule colline.

Rabirius et la forme du palais

Le palais fut conçu par l'architecte Rabirius, qui associa surfaces planes et courbes d'une manière encore nouvelle dans l'architecture romaine, une démarche que des empereurs plus tardifs comme Trajan et Hadrien pousseraient bien plus loin. Il fut élevé sur une vaste plateforme d'environ 150 mètres de long sur 80 de large, posée sur le creux entre les deux sommets du Palatin, au-dessus des maisons plus anciennes d'Auguste, de son épouse Livie et, selon la tradition, de la simple cabane de Romulus lui-même.

L'ensemble achevé comptait deux moitiés. La Domus Flavia était le palais officiel, où l'empereur recevait les visiteurs, donnait ses audiences et organisait ses banquets. La Domus Augustana, toute proche et sur deux niveaux, abritait ses appartements privés. Dans l'Antiquité, les visiteurs arrivaient généralement par le Clivus Palatinus, la route qui montait du Forum en passant devant l'arc de Titus, monument dédié au frère de Domitien et à sa prise de Jérusalem en 70.

Ce que TimeLens vous montre

Chaque reconstitution TimeLens part d'un point réel parmi les ruines et montre la même vue complétée de couleurs, de marbres, de statues et de personnages, tels que les décrivent les sources antiques et l'archéologie. Quatre salles de la Domus Flavia sont présentées en détail dans cette série :

• L'Aula Regia, la salle du trône où l'empereur recevait les ambassadeurs sous un plafond à caissons dorés.
• La Cenatio Iovis, la salle à manger d'apparat où les invités s'allongeaient sur des lits autour de sols de marbres venus de tout l'empire.
• Les salles des fontaines, qui rafraîchissaient la salle à manger avec rien d'autre que de l'eau en mouvement.
• Le jardin du péristyle, la grande cour au cœur du palais, et le mur miroir qui révèle à quel point le règne de Domitien devint inquiet.

Domitien ne profita pas longtemps de son palais. En 96, il fut assassiné dans ses appartements privés, lors d'un complot qui atteignait sa propre maisonnée. Le palais lui survécut des siècles et abrita empereur après empereur, jusqu'à tomber en ruine. Aujourd'hui, ses marbres ont en grande partie disparu, certains réemployés dans des églises et de nouveaux bâtiments, d'autres brûlés dans des fours à chaux. Ce qui reste, c'est le plan des salles elles-mêmes, et c'est ce plan que TimeLens fait réapparaître.

Vous pouvez voir tous les TimeSpots de ce palais du Palatin sur notre page consacrée au palais de Domitien à Rome.

Pour l'histoire plus large des fouilles du Palatin, consultez le Parco Archeologico del Colosseo, qui gère le site aujourd'hui.