La climatisation antique : les salles des fontaines du Palatin
À côté de la grande salle à manger du palais de Domitien se trouvent deux salles des fontaines romaines, et la reconstitution de TimeLens montre à quoi elles servaient. Ces salles existent pour la salle voisine : ce sont elles qui rendaient supportables, dans l'été romain, les longs banquets bondés de l'empereur.
De l'eau plutôt que des machines
Un cercle de colonnes jaune doré entoure chaque fontaine, et au-dessus, le bâtiment s'ouvre pour laisser l'air frais et la lumière du jour tomber directement sur l'eau. Plusieurs jets montent et retombent autour de figures sculptées. Ici, aucune machine ne fait circuler l'air, seulement de l'eau, de la pierre, de l'ombre et une conception ingénieuse. L'eau en mouvement rafraîchit l'air ambiant, et des ouvertures entre les salles des fontaines et la Cenatio Iovis laissent cet air plus frais parvenir jusqu'aux convives voisins : une forme antique de climatisation.
Il fallait plus que de la bonne physique pour que cela fonctionne. Les fontaines d'ici, celles de la cour, les jeux d'eau du bassin du jardin et bien d'autres choses dans le palais dépendaient toutes d'un apport constant d'eau fraîche, ce qui n'est pas simple au sommet d'une colline. Pour approvisionner le palais, les ingénieurs romains construisirent un prolongement spécial de l'Aqua Claudia, l'un des grands aqueducs de la ville.
Une salle pour les oreilles autant que pour les yeux
Dans une niche arrondie, une petite cage pend au bout d'une longue chaîne, avec un oiseau à l'intérieur. Ajoutez son chant au clapotis de la fontaine, et la salle devient une expérience sonore autant que visuelle. Au sol, de simples dalles de pierre remplacent le marbre à motifs de la salle à manger voisine, mais les murs restent colorés : des panneaux noirs brillants sertis de jaune doré, avec des bandes rouges au-dessus et orange en dessous.
On imagine sans peine un convive s'éclipser ici entre deux plats, loin de la chaleur, du bruit et de l'œil vigilant de l'empereur, pour se tenir un instant près de l'eau.
Une retraite digne d'un empereur, puis des papes
Domitien connaissait la valeur d'une retraite fraîche bien au-delà de cette salle. Dans les collines près de Castel Gandolfo et d'Albano, hors de Rome, il possédait un second palais. Quelque 15 siècles plus tard, ces mêmes collines devinrent la résidence d'été des papes, choisie pour à peu près la même raison : un air frais au-dessus de la chaleur de la ville.
Voyez les salles des fontaines dans l'application TimeLens, aux côtés de la salle à manger qu'elles servaient, et apprenez-en plus sur la façon dont l'aqueduc amenait l'eau au palais dans cette étude sur l'approvisionnement en eau du Palatin.
