Le jardin du péristyle de Domitien : luxe et paranoïa sur le Palatin
Au cœur du palais de Domitien se trouve sa grande cour, le péristyle, un jardin entouré de tous côtés par une colonnade couverte. La reconstitution à 360° du jardin du péristyle de Domitien par TimeLens en montre à la fois l'entrée et le centre, et ces deux vues racontent ensemble une histoire de beauté extravagante bâtie aux côtés d'une peur bien réelle.
Un marbre pour refléter un assassin
Dans la colonnade près de l'entrée, un mur est revêtu d'une pierre venue de Cappadoce, dans l'actuelle Turquie, polie, selon les sources antiques, jusqu'à briller comme un miroir. La raison n'était pas purement esthétique. Durant les dernières années troublées de son règne, Domitien aurait surveillé cette pierre luisante sous les colonnades, guettant quiconque s'approcherait par derrière pour le frapper. Les auteurs antiques le décrivent de plus en plus soupçonneux au fil de son règne, si soupçonneux que ses proches commencèrent à craindre d'être les prochains bannis ou exécutés. Ils agirent les premiers et l'assassinèrent dans sa propre chambre, une paranoïa qui finit par se réaliser.
Un jardin issu de forêts entières
Le jardin de la cour était célèbre en son temps. Les poètes Stace et Martial et le biographe Plutarque jugèrent tous qu'il méritait d'être décrit, et ce qui les frappait n'était pas seulement le jardin lui-même, mais l'effort colossal qu'il exigeait. Domitien, nous disent les sources antiques, possédait des forêts entières uniquement pour cultiver des arbres et des plantes pour ses jardins : non pas une pépinière ou une modeste parcelle, mais des forêts complètes entretenues pour fournir les plus beaux arbres qui soient.
Les colonnes qui encadrent la cour sont d'un rose tendre veiné de rouge, taillées dans le marbre Porta Santa venu principalement de l'île grecque de Chios. Leurs chapiteaux étaient dorés, et de petits disques appelés oscilla pendaient entre elles, tournant dans la brise et dispersant la lumière. Le sol, comme les murs, était réalisé en opus sectile, une marqueterie de pierres colorées, poli si finement que les colonnes et le ciel s'y reflétaient, dit-on.
La charnière de tout le palais
Depuis le centre de la cour, l'échelle devient évidente : environ 50 mètres sur 60, entièrement à l'intérieur d'une demeure, avec un large bassin d'eau claire au centre et une fontaine projetant son jet vers le ciel. La cour se trouve exactement entre la Cenatio Iovis, la grande salle à manger, et l'Aula Regia, la salle du trône, sur le même axe de vue. L'architecte Rabirius, qui acheva le palais en 92, conçut tout l'ensemble autour de lignes de vue comme celle-ci : des portes alignées sur d'autres portes, des ouvertures encadrant des fontaines, chaque espace conduisant le regard vers le suivant.
Les fouilles ont montré que la fontaine de la cour était octogonale, avec un labyrinthe construit à l'intérieur, probablement utilisé pour des jeux d'eau élaborés que les invités regardaient à l'ombre de la colonnade. Il ne reste aujourd'hui que très peu du péristyle, mais le contour de cette fontaine octogonale se devine encore parmi les ruines du Palatin.
Voyez le péristyle dans l'application TimeLens et comparez ses deux vues, l'entrée ombragée et le centre à ciel ouvert, puis la salle du trône qui se trouvait juste en face, de l'autre côté de l'eau. Pour en savoir plus sur les fouilles du Palatin, consultez la fiche de l'UNESCO sur le centre historique de Rome.
