Domitians Peristylgarten: Luxus und Verfolgungswahn auf dem Palatin

Im Herzen des Domitianspalasts liegt sein großer Hof, das Peristyl, ein Garten, der auf allen Seiten von einem überdachten Säulengang umgeben ist. Die 360° Rekonstruktion von TimeLens zeigt Domitians Peristylgarten sowohl am Eingang als auch in der Mitte, und zusammen erzählen die beiden Ansichten eine Geschichte von verschwenderischer Schönheit neben echter Angst.

Marmor, der einen Attentäter spiegeln sollte

Im Säulengang beim Eingang ist eine Wand mit Stein aus Kappadokien in der heutigen Türkei verkleidet, der antiken Quellen zufolge so poliert war, dass er wie ein Spiegel glänzte. Der Grund war nicht nur ästhetisch. In den unruhigen letzten Jahren seiner Herrschaft soll Domitian in diesem glänzenden Stein darauf geachtet haben, ob sich ihm in den Säulengängen jemand von hinten näherte, um zuzuschlagen. Antike Autoren beschreiben, wie er im Lauf seiner Herrschaft immer misstrauischer wurde, so misstrauisch, dass seine engsten Vertrauten fürchteten, als Nächste verbannt oder getötet zu werden. Sie kamen ihm zuvor und ermordeten ihn in seinem eigenen Schlafgemach: ein Verfolgungswahn, der sich selbst erfüllte.

Ein Garten aus ganzen Wäldern

Der Garten im Hof war zu seiner Zeit berühmt. Die Dichter Statius und Martial und der Biograf Plutarch hielten ihn alle für erwähnenswert, und was sie beeindruckte, war nicht nur der Garten selbst, sondern der enorme Aufwand dahinter. Domitian besaß antiken Quellen zufolge ganze Wälder, nur um Bäume und Pflanzen für seine Gärten zu ziehen: keine Baumschule und kein bescheidenes Beet, sondern ganze Wälder, die die schönsten verfügbaren Bäume liefern sollten.

Die Säulen um den Hof sind zart rosa mit roten Adern, gehauen aus Marmor der Sorte Porta Santa, der vor allem von der griechischen Insel Chios kam. Ihre Kapitelle waren vergoldet, und zwischen ihnen hingen kleine Scheiben, Oscilla genannt, die sich im Wind drehten und das Licht streuten. Der Boden war, wie die Wände, in Opus sectile gelegt, Einlegearbeit aus farbigem Stein, so glatt poliert, dass sich die Säulen und der Himmel darin gespiegelt haben sollen.

Das Scharnier des ganzen Palasts

Von der Mitte des Hofes aus wird der Maßstab deutlich: rund 50 mal 60 Meter, und das alles innerhalb eines Hauses, mit einem breiten Becken voll klarem Wasser in der Mitte und einem Brunnen, der seinen Strahl in den Himmel schickt. Der Hof liegt genau zwischen der Cenatio Iovis, dem großen Speisesaal, und der Aula Regia, dem Thronsaal, auf exakt derselben Sichtachse. Der Architekt Rabirius, der den Palast im Jahr 92 vollendete, plante die ganze Anlage um Sichtachsen wie diese: Türen in einer Flucht mit Türen, Öffnungen, die Brunnen rahmen, jeder Raum lenkt den Blick in den nächsten.

Ausgrabungen haben gezeigt, dass der Brunnen im Hof achteckig war, mit einem darin gebauten Labyrinth, wahrscheinlich für aufwendige Wasserspiele, die Gäste aus dem Schatten des Säulengangs verfolgten. Vom Peristyl ist heute nur sehr wenig erhalten, doch der Umriss dieses achteckigen Brunnens lässt sich zwischen den Ruinen auf dem Palatin noch immer erkennen.

Sieh dir das Peristyl in der TimeLens App an und vergleiche seine beiden Ansichten, den schattigen Eingang und die offene Mitte, und sieh dir danach den Thronsaal an, der genau gegenüber auf der anderen Seite des Wassers lag. Hintergründe zur Ausgrabung des Palatin findest du im Eintrag der UNESCO zum historischen Zentrum Roms.