Die Cenatio Iovis: ein Abend im Speisesaal Domitians
Ein paar Stufen oberhalb des großen Hofes des Domitianspalasts liegt Domitians Speisesaal, den die Römer Cenatio Iovis nannten, den Speisesaal Jupiters, des Königs der Götter. Schon der Name verrät, welche Art von Abenden Domitian hier abhalten wollte, und die 360° Rekonstruktion von TimeLens lässt dich einen davon in voller Pracht sehen.
Ein Saal um einen eigenen Thron
Der Saal ragt hoch auf, mit Fensterreihen weit oben, die Tageslicht hereinlassen. Am hinteren Ende wölbt sich die Wand zu einer tiefen, runden Nische zurück, die von einer Halbkuppel gekrönt wird. In dieser Apsis standen die Tische des Kaisers und seiner wichtigsten Gäste, und alle anderen im Saal blickten dorthin, so wie ein Publikum zur Bühne blickt.
Bei solchen Anlässen saßen die Römer nicht aufrecht zu Tisch. Sie lagen auf Liegen, die zu dritt angeordnet waren und um kleine runde Tische die Form eines U bildeten, und der Boden selbst hält fest, wohin jede Gruppe gehörte: Sein Muster ist an den Rändern des Saals in Felder gegliedert, eines für jede Gruppe von Liegen. Der Platz eines Gastes im Saal war sein Platz in der Gunst des Kaisers, und alle Anwesenden konnten genau sehen, wo sie standen.
Ein Boden aus dem ganzen Reich
Der Boden verdient einen längeren Blick. Seine großen roten Felder, goldgelben Bänder und dunkelgrauen Scheiben stammen aus Marmor, der in Ägypten, auf dem griechischen Festland, auf der Insel Chios und in Numidien in Nordafrika gebrochen wurde. Wer darauf stand, stand auf einer Landkarte der römischen Macht, ausgelegt in Stein. Selbst die Säulen sind nicht ganz das, was sie scheinen: Manche sind massiver Granit aus Ägypten, andere Beton mit einer dünnen Haut aus Alabaster, auf den ersten Blick kaum voneinander zu unterscheiden.
Zu beiden Seiten öffnete sich der Saal auf Brunnenhöfe, sodass selbst im römischen Sommer kühle, feuchte Luft über die Speisenden strich, während bronzene Kandelaber den Saal erhellten, je weiter der Abend voranschritt.
Tafeln unter Göttern oder in Furcht vor ihnen
Der Dichter Statius speiste hier einmal an der Tafel des Kaisers und schrieb danach ein Gedicht über den Abend, in dem er ihn mit einem Festmahl unter Göttern verglich. Eine andere Geschichte, aufgezeichnet von einem Geschichtsschreiber mehr als ein Jahrhundert später, beschreibt ein weit düstereres Bankett: Domitian soll einst die führenden Männer Roms zu einem Mahl eingeladen haben, bei dem alles schwarz war, die Wände, die Liegen, das Geschirr, und der Platz jedes Gastes mit einer Platte wie einem Grabstein mit seinem Namen gekennzeichnet war. Die Gäste sollen den ganzen Abend in stummem Schrecken verbracht haben, überzeugt, den Morgen nicht mehr zu erleben, nur um am Ende unversehrt nach Hause geschickt zu werden, jeder mit einem Geschenk. Ob die Geschichte genau so stimmt oder nicht, sie zeigt, wie die Männer, die mit Domitian speisten, ihn zu sehen begannen. Seine Gastfreundschaft konnte sich sehr wie eine Drohung anfühlen.
Sieh dir die Cenatio Iovis selbst in der TimeLens App an und danach die Brunnensäle nebenan, die sie kühl hielten. Mehr über römische Tischsitten findest du im Essay des Metropolitan Museum of Art über das römische Bankett.
