A Cenatio Iovis: uma noite na sala de jantar de Domiciano

Alguns degraus acima do grande pátio do Palácio de Domiciano fica a sala de jantar de Domiciano, a que os romanos chamavam Cenatio Iovis, a sala de jantar de Júpiter, rei dos deuses. Só o nome já diz que tipo de serões Domiciano tencionava ali realizar, e a reconstrução em 360° da TimeLens permite-lhe ver um deles em todo o seu esplendor.

Uma sala construída em torno do seu próprio trono

A sala eleva-se bem alto, com filas de janelas no topo que deixam entrar a luz do dia. Ao fundo, a parede curva-se num nicho profundo e arredondado, coroado por uma meia cúpula. Esta abside acolhia as mesas do imperador e dos seus convidados mais importantes, e todos os outros na sala olhavam para ela, tal como um público olha para um palco.

Em ocasiões como esta, os romanos não comiam sentados direitos. Reclinavam-se em leitos dispostos de três em três, formando um U em torno de pequenas mesas redondas, e o próprio chão regista o lugar de cada grupo: o seu desenho divide-se em secções ao longo das margens da sala, uma para cada conjunto de leitos. O lugar de um convidado na sala era o seu lugar nas boas graças do imperador, e todos os presentes podiam ver exatamente qual era a sua posição.

Um chão feito de todo o império

O chão merece um olhar demorado. Os seus grandes painéis vermelhos, faixas amarelo dourado e discos cinzento escuro vêm de mármores extraídos no Egito, na Grécia continental, na ilha de Quios e na Numídia, no Norte de África. Quem estava sobre ele pisava um mapa do poder romano desenhado em pedra. Até as colunas não são bem o que parecem: algumas são de granito maciço trazido do Egito, outras de betão revestido de uma fina camada de alabastro, quase impossíveis de distinguir à primeira vista.

Dos dois lados, a sala abria-se para pátios com fontes, de modo que um ar fresco e húmido chegava aos convivas mesmo no verão romano, enquanto candelabros de bronze iluminavam a sala à medida que a noite avançava.

Banquetear entre os deuses, ou com medo deles

O poeta Estácio jantou aqui uma vez à mesa do imperador e escreveu depois um poema sobre essa noite, comparando-a a um banquete entre os deuses. Outra história, registada por um historiador mais de um século depois, descreve um banquete muito mais sombrio: Domiciano terá convidado certa vez os homens mais importantes de Roma para um jantar em que tudo era negro, as paredes, os leitos, os pratos, e o lugar de cada convidado estava marcado por uma laje semelhante a uma lápide com o seu nome. Os convidados terão passado a noite inteira em silencioso terror, certos de que não veriam a manhã, para no fim serem mandados para casa sãos e salvos, cada um com um presente. Seja ou não exatamente verdadeira, a história mostra como os homens que jantavam com Domiciano passaram a vê-lo. A sua hospitalidade podia parecer-se muito com uma ameaça.

Veja a Cenatio Iovis na app TimeLens e, depois, as salas das fontes ao lado, que a mantinham fresca. Para saber mais sobre os costumes romanos à mesa, leia o ensaio do Metropolitan Museum of Art sobre o banquete romano.