La Cenatio Iovis: una noche en el comedor de Domiciano
Unos pocos escalones por encima del gran patio del Palacio de Domiciano se encuentra el comedor de Domiciano, que los romanos llamaban Cenatio Iovis, el comedor de Júpiter, rey de los dioses. Solo el nombre ya te dice qué tipo de veladas pensaba celebrar aquí Domiciano, y la reconstrucción en 360° de TimeLens te deja ver una con todo detalle.
Una sala construida en torno a su propio trono
La sala se eleva muy alto, con hileras de ventanas en la parte superior que dejan entrar la luz del día. Al fondo, el muro se curva hacia atrás en un nicho profundo y redondeado, coronado por una semicúpula. Este ábside acogía las mesas del emperador y de sus invitados más importantes, y todos los demás en la sala miraban hacia él, igual que un público mira hacia un escenario.
En ocasiones como esta, los romanos no comían sentados. Se reclinaban en lechos dispuestos de tres en tres, formando una U alrededor de pequeñas mesas redondas, y el propio suelo deja constancia de dónde correspondía cada grupo: su dibujo se divide en secciones a lo largo de los bordes de la sala, una para cada conjunto de lechos. El lugar de un invitado en la sala era su lugar en el favor del emperador, y todos los presentes podían ver exactamente cuál era su posición.
Un suelo hecho con todo el imperio
El suelo merece una mirada detenida. Sus grandes paneles rojos, sus franjas amarillo dorado y sus discos gris oscuro proceden de mármoles extraídos en Egipto, la Grecia continental, la isla de Quíos y Numidia, en el norte de África. Quien estaba sobre él pisaba un mapa del poder romano trazado en piedra. Ni siquiera las columnas son del todo lo que parecen: unas son de granito macizo traído de Egipto y otras de hormigón revestido de una fina capa de alabastro, casi imposibles de distinguir a simple vista.
A ambos lados, la sala se abría a patios con fuentes, de modo que un aire fresco y húmedo llegaba a los comensales incluso en pleno verano romano, mientras candelabros de bronce iluminaban la sala a medida que avanzaba la noche.
Festejar entre los dioses, o con miedo a ellos
El poeta Estacio cenó una vez aquí a la mesa del emperador y después escribió un poema sobre aquella velada, comparándola con un festín entre los dioses. Otra historia, recogida por un historiador más de un siglo después, describe un banquete mucho más sombrío: Domiciano habría invitado una vez a los hombres más destacados de Roma a una cena en la que todo era negro, las paredes, los lechos, los platos, y el lugar de cada invitado estaba marcado con una losa como una lápida con su nombre. Al parecer, los invitados pasaron toda la noche en un terror silencioso, convencidos de que no vivirían para ver la mañana, y al final fueron enviados a casa sanos y salvos, cada uno con un regalo. Sea o no exacta la historia, muestra cómo llegaron a ver a Domiciano los hombres que cenaban con él. Su hospitalidad podía parecerse mucho a una amenaza.
Mira tú mismo la Cenatio Iovis en la app TimeLens y luego las salas de las fuentes de al lado, que la mantenían fresca. Para saber más sobre las costumbres romanas en la mesa, lee el ensayo del Metropolitan Museum of Art sobre el banquete romano.
