Cenatio Iovis: wieczór w jadalni Domicjana

Kilka stopni ponad wielkim dziedzińcem Pałacu Domicjana znajduje się jadalnia Domicjana, którą Rzymianie nazywali Cenatio Iovis, jadalnią Jowisza, króla bogów. Już sama nazwa mówi, jakie wieczory zamierzał tu urządzać Domicjan, a rekonstrukcja TimeLens w 360° pozwala zobaczyć jeden z nich w pełnej krasie.

Sala zbudowana wokół własnego tronu

Sala wznosi się wysoko, a rzędy okien w górnej części wpuszczają światło dzienne. Na końcu ściana wygina się w głęboką, zaokrągloną niszę zwieńczoną półkopułą. W tej apsydzie stały stoły cesarza i jego najważniejszych gości, a wszyscy pozostali w sali patrzyli w jej stronę, tak jak widownia patrzy na scenę.

Przy takich okazjach Rzymianie nie siedzieli prosto przy stole. Leżeli na łożach ustawionych po trzy, tworzących literę U wokół małych okrągłych stolików, a sama posadzka zapisuje, gdzie było miejsce każdej grupy: jej wzór dzieli się na pola wzdłuż krawędzi sali, po jednym dla każdego zestawu łóż. Miejsce gościa w sali było jego miejscem w łasce cesarza, a wszyscy obecni widzieli dokładnie, jaka jest ich pozycja.

Posadzka z całego imperium

Posadzka zasługuje na dłuższe spojrzenie. Jej wielkie czerwone płyty, złocistożółte pasy i ciemnoszare dyski pochodzą z marmuru wydobywanego w Egipcie, w Grecji kontynentalnej, na wyspie Chios i w Numidii w Afryce Północnej. Kto na niej stał, stał na mapie rzymskiej potęgi ułożonej w kamieniu. Nawet kolumny nie są do końca tym, czym się wydają: niektóre są z litego granitu sprowadzonego z Egiptu, inne z betonu obłożonego cienką warstwą alabastru, niemal nie do odróżnienia na pierwszy rzut oka.

Z obu stron sala otwierała się na dziedzińce z fontannami, tak że chłodne, wilgotne powietrze docierało do biesiadników nawet w rzymskie lato, a brązowe kandelabry oświetlały salę w miarę upływu wieczoru.

Uczta wśród bogów albo w strachu przed nimi

Poeta Stacjusz ucztował tu kiedyś przy stole cesarza, a potem napisał wiersz o tamtym wieczorze, porównując go do uczty wśród bogów. Inna historia, zapisana przez historyka ponad sto lat później, opisuje znacznie mroczniejszą ucztę: Domicjan miał kiedyś zaprosić najważniejszych mężów Rzymu na kolację, na której wszystko było czarne, ściany, łoża, naczynia, a miejsce każdego gościa oznaczała płyta przypominająca nagrobek z jego imieniem. Goście mieli spędzić cały wieczór w niemym przerażeniu, pewni, że nie dożyją rana, po czym na koniec odesłano ich do domu całych i zdrowych, każdego z prezentem. Niezależnie od tego, czy historia jest dokładnie prawdziwa, pokazuje, jak mężowie ucztujący z Domicjanem zaczęli go postrzegać. Jego gościnność mogła bardzo przypominać groźbę.

Zobacz sam Cenatio Iovis w aplikacji TimeLens, a potem sąsiednie sale fontann, które ją chłodziły. Więcej o rzymskich zwyczajach przy stole przeczytasz w eseju Metropolitan Museum of Art o rzymskiej uczcie.