Het paleis van Domitianus op de Palatijn: een gids bij de keizerlijke reconstructie van Rome

Op de Palatijn in Rome staat de ruïne van een van de grootste gebouwen uit de antieke wereld: het officiële paleis van keizer Domitianus. Met TimeLens kunnen bezoekers op vaste punten tussen deze ruïnes staan en het paleis zien zoals het eruitzag bij de voltooiing in het jaar 92, via een reeks historische 360° reconstructies, gemaakt samen met Learning Sites Inc.

Een paleis voor een dynastie van bouwers

Domitianus was de jongste van de Flaviërs, een familie die Rome een nieuw gezicht gaf. Zijn vader Vespasianus kwam in het jaar 69 aan de macht. Zijn oudere broer Titus regeerde kort na hem. De Flaviërs bouwden het Colosseum, officieel het Flavisch Amfitheater, en Domitianus breidde het verder uit. Nero, slechts een paar jaar eerder keizer, had voor zichzelf een enorm privépaleis gebouwd in het hart van de stad, compleet met een kunstmatig meer op de plek waar nu het Colosseum staat. De Flaviërs keerden zich af van Nero's overdaad en bouwden hun eigen paleis op de Palatijn, op de plek waar de eerste keizer, Augustus, had gewoond.

De Palatijn gaf het paleis, en elk paleis daarna, zijn naam. De Romeinen noemden de heuvel Palatium, en zoveel heersers woonden er dat het woord langzaam ging betekenen: de woning van een heerser. Het Nederlands, net als veel andere talen, erfde het woord paleis van deze ene heuvel.

Rabirius en de vorm van het paleis

Het paleis werd ontworpen door de architect Rabirius, die vlakke en gebogen vlakken combineerde op een manier die voor de Romeinse bouwkunst nog nieuw was, een aanpak die latere keizers zoals Trajanus en Hadrianus veel verder zouden doorvoeren. Het werd gebouwd op een enorm platform van ongeveer 150 meter lang en 80 meter breed, aangelegd over de laagte tussen de twee toppen van de Palatijn, bovenop de oudere huizen van Augustus, zijn vrouw Livia en, volgens de overlevering, de eenvoudige hut van Romulus zelf.

Het voltooide complex had twee helften. De Domus Flavia was het officiële paleis, waar de keizer bezoekers ontving, audiënties hield en banketten gaf. De Domus Augustana, vlakbij op twee niveaus, bevatte zijn privévertrekken. Bezoekers kwamen in de oudheid meestal via de Clivus Palatinus, de weg die vanaf het Forum omhoogging langs de Boog van Titus, een monument voor de broer van Domitianus en zijn inname van Jeruzalem in het jaar 70.

Wat TimeLens je laat zien

Elke reconstructie van TimeLens vertrekt vanaf een echte plek tussen de ruïnes en toont hetzelfde uitzicht, aangevuld met kleur, marmer, beelden en mensen zoals antieke bronnen en de archeologie die beschrijven. Vier zalen van de Domus Flavia komen in deze reeks uitgebreid aan bod:

• De Aula Regia, de troonzaal waar de keizer gezanten ontving onder een plafond van vergulde cassetten.
• De Cenatio Iovis, de staatsie-eetzaal waar gasten aanlagen op banken rond marmeren vloeren uit het hele rijk.
• De fonteinzalen die de eetzaal koelden met niets anders dan bewegend water.
• De peristyliumtuin, de grote binnenplaats in het hart van het paleis, en de spiegelmuur die laat zien hoe onrustig de regering van Domitianus werd.

Domitianus genoot niet lang van zijn paleis. In het jaar 96 werd hij in zijn privévertrekken vermoord, bij een complot dat tot in zijn eigen huishouden reikte. Het paleis overleefde hem eeuwenlang en was het thuis van keizer na keizer, tot het in verval raakte. Vandaag is het marmer grotendeels verdwenen: een deel ervan werd hergebruikt in kerken en nieuwe gebouwen, een deel werd in ovens tot kalk gebrand. Wat overblijft is de plattegrond van de zalen zelf, en het is die plattegrond die TimeLens weer zichtbaar maakt.

Je ziet elke TimeSpot in dit paleis op de Palatijn op onze pagina over het Paleis van Domitianus in Rome.

Voor de bredere opgravingsgeschiedenis van de Palatijn kun je terecht bij het Parco Archeologico del Colosseo, dat de plek vandaag beheert.