Le plan Castello : la carte qui a permis de reconstruire la Nouvelle-Amsterdam
Comment savoir à quoi ressemblait une ville il y a quatre cents ans, alors que presque tous ses bâtiments ont disparu ? Pour la Nouvelle-Amsterdam, la réponse tient en un seul document remarquable : une carte appelée le plan Castello, dessinée en 1660. C'est la plus ancienne carte connue de New York, et elle est à la base de la reconstitution de la Nouvelle-Amsterdam réalisée par le New Amsterdam History Center.
Le relevé d'une petite ville néerlandaise
En juin 1660, l'arpenteur Jacques Cortelyou fut chargé par Peter Stuyvesant et les dirigeants de la ville de réaliser un relevé précis de la Nouvelle-Amsterdam. Le résultat fut extraordinaire : une vue aérienne montrant chaque bâtiment, les rues, les canaux, les jardins, les quais, le fort, la maison de Stuyvesant lui-même et le rempart le long de la limite nord. Environ mille cinq cents personnes vivaient là, dans quelque trois cents bâtiments, dessinés avec une précision étonnante.
Perdue, vendue, puis retrouvée dans une villa toscane
Puis l'original disparut. Vers 1665, un dessinateur inconnu en fit une copie, que le célèbre cartographe Joan Blaeu relia dans un atlas et vendit en 1667 à Cosme III de Médicis, grand-duc de Toscane. Elle y resta, oubliée, pendant plus de deux siècles. En 1900, elle refit surface à la Villa di Castello, un domaine des Médicis près de Florence, et prit le nom du lieu où elle avait été retrouvée.
Un instantané d'un monde disparu
Ce qui rend le plan Castello inestimable, c'est son moment. Il saisit la Nouvelle-Amsterdam à son apogée néerlandaise, quatre ans seulement avant que les Anglais ne s'emparent de la colonie et ne la rebaptisent New York en 1664. Comme le tracé des rues du sud de Manhattan suit encore cet ancien plan, les historiens peuvent situer avec une réelle précision des bâtiments disparus depuis longtemps, et même découvrir qui y vivait, des personnes comme l'interprète Sara Roelofs.
De la carte au modèle
C'est là qu'interviennent nos partenaires. Le New Amsterdam History Center et son projet Mapping Early New York ont transformé le plan Castello en une reconstitution tridimensionnelle détaillée, superposant la ville de 1660 au Manhattan d'aujourd'hui et reconstruisant ses maisons, ses jardins et ses rues. Leurs recherches et leurs modèles 3D sont la base de l'expérience TimeLens de la Nouvelle-Amsterdam.
Au cœur de la carte
Une carte peut vous montrer une ville vue d'en haut. Avec TimeLens, vous vous tenez en son cœur. Grâce au plan Castello et aux modèles du History Center, vous voyez la Nouvelle-Amsterdam restituée tout autour de vous, du fort jusqu'au rempart, exactement là où elle se trouvait en 1660.
