Sara Roelofs : la femme qui traduisait entre deux mondes
Dans une colonie où un seul malentendu pouvait faire basculer le commerce dans la guerre, l'une des personnes les plus importantes de la Nouvelle-Amsterdam était une femme capable de parler aux deux camps. Elle s'appelait Sara Roelofs et, depuis une maison près du rivage, elle a aidé à préserver la fragile relation entre les Néerlandais et les Lenapes.
D'Amsterdam à Manhattan
Sara Roelofs est née à Amsterdam en 1627 de parents scandinaves et arriva enfant à la Nouvelle-Amsterdam. Son père mourut jeune, et sa mère, Anneke Jans, épousa plus tard le pasteur de la colonie, ce qui fit entrer la famille parmi les grandes maisons de la Nouvelle-Amsterdam. En 1642, Sara épousa Hans Kierstede, chirurgien de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, et s'installa dans la maison que TimeLens reconstitue aujourd'hui dans son intégralité.
Une interprète rare et de confiance
Sara parlait couramment le munsee, la langue des Lenapes, et devint interprète dans tous les domaines, des accords commerciaux aux traités de paix. Sa position était inhabituelle. La plupart des interprètes de la colonie étaient autochtones, et presque aucun n'était une femme. Pourtant, les deux camps lui faisaient confiance. Les Lenapes, parce qu'en tant que femme elle était perçue comme extérieure aux intérêts politiques et commerciaux de la colonie, et les Néerlandais, parce qu'elle était liée à presque toutes les familles puissantes de la Nouvelle-Néerlande. Elle fut interprète lors de négociations majeures, notamment des pourparlers de traité menés par Stuyvesant, et noua une relation étroite avec Oratam, chef influent des Lenape-Munsee.
Une maison pleine de vie
La maison de Sara était aussi un lieu de commerce. Des autochtones y venaient échanger des biens comme de la venaison et du maïs, et en 1661 la ville fit construire pour eux une maison de commerce juste devant la demeure des Kierstede. À l'intérieur, la maisonnée était nombreuse et animée : Sara, Hans, leurs nombreux enfants et, comme dans beaucoup de foyers aisés de la Nouvelle-Amsterdam, des personnes réduites en esclavage qui effectuaient une grande partie du travail quotidien.
L'histoire complète de Sara Roelofs
Ce dernier détail mérite d'être dit honnêtement. Sara était une médiatrice habile entre les cultures, et elle vivait aussi au sein d'une société en partie fondée sur l'esclavage, dont elle profitait. Les archives montrent que sa maisonnée comptait une femme africaine réduite en esclavage et une jeune fille autochtone réduite en esclavage, et qu'à la fin de sa vie elle transmit des personnes réduites en esclavage à ses enfants. Tenir ces deux vérités ensemble, la bâtisseuse de ponts et la propriétaire d'esclaves, fait partie d'un récit honnête et non romantique de la Nouvelle-Amsterdam.
Dans la maison de Sara
La maison de Sara figure sur le plan Castello, et dans TimeLens vous pouvez vous y tenir pièce par pièce, de la pièce de devant qui donnait sur la maison de commerce jusqu'au grenier où dormaient les travailleurs réduits en esclavage. C'est l'une des fenêtres les plus complètes que nous ayons sur la vie quotidienne à la Nouvelle-Amsterdam. La maison de Sara, comme chaque scène de la Nouvelle-Amsterdam dans TimeLens, n'existe que grâce aux recherches et aux modèles 3D du New Amsterdam History Center.
