Sara Roelofs: die Frau, die zwischen zwei Welten dolmetschte

In einer Kolonie, in der ein einziges Missverständnis Handel in Krieg verwandeln konnte, war einer der wichtigsten Menschen in Neu-Amsterdam eine Frau, die mit beiden Seiten sprechen konnte. Ihr Name war Sara Roelofs, und von einem Haus nahe dem Ufer aus half sie, die zerbrechliche Beziehung zwischen den Niederländern und den Lenape zusammenzuhalten.

Von Amsterdam nach Manhattan

Sara Roelofs wurde 1627 in Amsterdam als Tochter skandinavischer Eltern geboren und kam als Kind nach Neu-Amsterdam. Ihr Vater starb jung, und ihre Mutter, Anneke Jans, heiratete später den Pfarrer der Kolonie, wodurch die Familie zu den führenden Haushalten Neu-Amsterdams gehörte. 1642 heiratete Sara Hans Kierstede, einen Wundarzt der Niederländischen Westindien-Kompanie, und zog in das Haus, das TimeLens nun vollständig rekonstruiert.

Eine seltene und geschätzte Dolmetscherin

Sara beherrschte Munsee, die Sprache der Lenape, fließend und wurde Dolmetscherin bei allem, von Handelsabkommen bis zu Friedensverträgen. Ihre Stellung war ungewöhnlich. Die meisten Dolmetscher in der Kolonie waren Indigene, und fast keiner war eine Frau. Doch beide Seiten vertrauten ihr. Die Lenape, weil man sie als Frau als unabhängig von den politischen und wirtschaftlichen Interessen der Kolonie ansah, und die Niederländer, weil sie mit fast jeder mächtigen Familie in Neu-Niederland verbunden war. Sie dolmetschte bei wichtigen Verhandlungen, darunter Vertragsgespräche unter der Leitung Stuyvesants, und baute eine enge Beziehung zu Oratam auf, dem einflussreichen Anführer der Lenape-Munsee.

Ein Haus voller Leben

Saras Haus war auch ein Zentrum des Handels. Indigene kamen hierher, um Waren wie Wildbret und Mais zu tauschen, und 1661 ließ die Stadt eigens für sie ein Handelshaus direkt vor dem Haus der Kierstedes errichten. Drinnen war der Haushalt groß und lebhaft: Sara, Hans, ihre vielen Kinder und, wie in vielen wohlhabenden Häusern Neu-Amsterdams, versklavte Menschen, die einen Großteil der täglichen Arbeit verrichteten.

Die vollständige Geschichte von Sara Roelofs

Dieses letzte Detail verdient Ehrlichkeit. Sara war eine geschickte Vermittlerin zwischen Kulturen, und sie lebte zugleich in einer Gesellschaft, die teilweise auf Sklaverei beruhte, und profitierte davon. Die Quellen zeigen, dass zu ihrem Haushalt eine versklavte Afrikanerin und ein versklavtes indigenes Mädchen gehörten, und später in ihrem Leben vererbte sie versklavte Menschen an ihre Kinder. Beide Wahrheiten zugleich festzuhalten, die Brückenbauerin und die Sklavenhalterin, gehört dazu, die Geschichte Neu-Amsterdams ehrlich statt romantisch zu erzählen.

In Saras Haus stehen

Saras Haus ist auf dem Castello Plan eingezeichnet, und in TimeLens kannst du Raum für Raum darin stehen, von der Vorderstube mit Blick auf das Handelshaus bis zum Dachboden, wo versklavte Arbeiter schliefen. Es ist eines der vollständigsten Fenster in den Alltag Neu-Amsterdams, die wir haben. Saras Haus gibt es, wie jede Szene von Neu-Amsterdam in TimeLens, nur dank der Forschung und der 3D Modelle des New Amsterdam History Center.