Sara Roelofs: la mujer que traducía entre dos mundos
En una colonia donde un solo malentendido podía convertir el comercio en guerra, una de las personas más importantes de Nueva Ámsterdam era una mujer capaz de hablar con ambas partes. Se llamaba Sara Roelofs y, desde una casa cerca de la orilla, ayudó a mantener la frágil relación entre los neerlandeses y los lenapes.
De Ámsterdam a Manhattan
Sara Roelofs nació en Ámsterdam en 1627, hija de padres escandinavos, y llegó a Nueva Ámsterdam de niña. Su padre murió joven, y su madre, Anneke Jans, se casó después con el pastor de la colonia, lo que situó a la familia entre los hogares principales de Nueva Ámsterdam. En 1642 Sara se casó con Hans Kierstede, cirujano de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales, y se instaló en la casa que TimeLens reconstruye ahora por completo.
Una intérprete excepcional y de confianza
Sara llegó a dominar el munsee, la lengua de los lenapes, y se convirtió en intérprete en todo tipo de asuntos, desde acuerdos comerciales hasta tratados de paz. Su posición era poco común. La mayoría de los intérpretes de la colonia eran nativos y casi ninguno era mujer. Aun así, ambas partes confiaban en ella. Los lenapes porque, como mujer, la veían al margen de los intereses políticos y comerciales de la colonia, y los neerlandeses porque estaba vinculada a casi todas las familias poderosas de Nueva Holanda. Hizo de intérprete en negociaciones importantes, entre ellas conversaciones de tratados dirigidas por Stuyvesant, y estableció una estrecha relación con el influyente líder lenape-munsee Oratam.
Una casa llena de vida
La casa de Sara era también un centro de comercio. Los nativos acudían allí a intercambiar productos como carne de venado y maíz, y en 1661 la ciudad mandó construir para ellos una casa de comercio justo delante de la casa de los Kierstede. Dentro, el hogar era grande y bullicioso: Sara, Hans, sus muchos hijos y, como en muchas casas acomodadas de Nueva Ámsterdam, personas esclavizadas que realizaban gran parte del trabajo diario.
La historia completa de Sara Roelofs
Ese último detalle merece honestidad. Sara era una hábil mediadora entre culturas, y también vivía dentro de una sociedad construida en parte sobre la esclavitud, y se beneficiaba de ella. Los registros muestran que en su casa había una mujer africana esclavizada y una niña nativa esclavizada, y que en sus últimos años legó personas esclavizadas a sus hijos. Sostener ambas verdades a la vez, la mujer que tendía puentes y la esclavista, forma parte de contar la historia de Nueva Ámsterdam con honestidad y no de forma romántica.
En la casa de Sara
La casa de Sara aparece en el Plano Castello, y en TimeLens puedes estar en ella habitación por habitación, desde la sala delantera que daba a la casa de comercio hasta el desván donde dormían los trabajadores esclavizados. Es una de las ventanas más completas que tenemos a la vida cotidiana de Nueva Ámsterdam. La casa de Sara, como cada escena de Nueva Ámsterdam en TimeLens, existe solo gracias a la investigación y los modelos 3D del New Amsterdam History Center.
