Sara Roelofs: la donna che traduceva tra due mondi

In una colonia dove un solo malinteso poteva trasformare il commercio in guerra, una delle persone più importanti di Nuova Amsterdam era una donna capace di parlare con entrambe le parti. Si chiamava Sara Roelofs e, da una casa vicino al porto, contribuì a tenere insieme il fragile rapporto tra gli olandesi e i Lenape.

Da Amsterdam a Manhattan

Sara Roelofs nacque ad Amsterdam nel 1627 da genitori scandinavi e arrivò a Nuova Amsterdam da bambina. Il padre morì giovane e la madre, Anneke Jans, sposò in seguito il pastore della colonia, il che portò la famiglia tra le casate più importanti di Nuova Amsterdam. Nel 1642 Sara sposò Hans Kierstede, chirurgo della Compagnia olandese delle Indie Occidentali, e si trasferì nella casa che TimeLens ora ricostruisce per intero.

Un'interprete rara e fidata

Sara imparò a parlare correntemente il munsee, la lingua dei Lenape, e divenne interprete in ogni ambito, dagli accordi commerciali ai trattati di pace. La sua posizione era insolita. La maggior parte degli interpreti della colonia erano nativi e quasi nessuno era donna. Eppure entrambe le parti si fidavano di lei. I Lenape perché, in quanto donna, la consideravano estranea agli interessi politici e commerciali della colonia, e gli olandesi perché era legata a quasi tutte le famiglie potenti della Nuova Olanda. Fece da interprete in importanti negoziati, tra cui trattative guidate da Stuyvesant, e costruì uno stretto rapporto con l'influente capo dei Lenape-Munsee, Oratam.

Una casa piena di vita

La casa di Sara era anche un centro di commercio. I nativi vi si recavano per scambiare merci come carne di cervo e mais, e nel 1661 la città fece costruire per loro una casa di commercio proprio davanti alla casa dei Kierstede. All'interno la famiglia era numerosa e indaffarata: Sara, Hans, i loro molti figli e, come in molte case benestanti di Nuova Amsterdam, persone ridotte in schiavitù che svolgevano gran parte del lavoro quotidiano.

La storia completa di Sara Roelofs

Quest'ultimo dettaglio merita onestà. Sara era un'abile mediatrice tra culture, e viveva anche all'interno di una società fondata in parte sulla schiavitù, traendone vantaggio. I documenti mostrano che della sua famiglia facevano parte una donna africana ridotta in schiavitù e una ragazza nativa ridotta in schiavitù, e negli ultimi anni lasciò in eredità persone ridotte in schiavitù ai suoi figli. Tenere insieme entrambe le verità, la costruttrice di ponti e la proprietaria di schiavi, fa parte del raccontare la storia di Nuova Amsterdam in modo onesto anziché romantico.

Nella casa di Sara

La casa di Sara è segnata sul Piano Castello e in TimeLens puoi starci dentro stanza per stanza, dalla stanza anteriore che guardava verso la casa di commercio fino alla soffitta dove dormivano i lavoratori ridotti in schiavitù. È una delle finestre più complete che abbiamo sulla vita quotidiana a Nuova Amsterdam. La casa di Sara, come ogni scena di Nuova Amsterdam in TimeLens, esiste solo grazie alle ricerche e ai modelli 3D del New Amsterdam History Center.