Sara Roelofs: a mulher que traduzia entre dois mundos

Numa colónia onde um único equívoco podia transformar o comércio em guerra, uma das pessoas mais importantes de Nova Amesterdão era uma mulher capaz de falar com ambos os lados. Chamava-se Sara Roelofs e, a partir de uma casa perto da margem, ajudou a manter a frágil relação entre os neerlandeses e os lenapes.

De Amesterdão a Manhattan

Sara Roelofs nasceu em Amesterdão em 1627, filha de pais escandinavos, e chegou a Nova Amesterdão em criança. O pai morreu cedo e a mãe, Anneke Jans, casou mais tarde com o pastor da colónia, o que colocou a família entre as casas mais importantes de Nova Amesterdão. Em 1642, Sara casou com Hans Kierstede, cirurgião da Companhia Neerlandesa das Índias Ocidentais, e mudou-se para a casa que a TimeLens agora reconstrói por inteiro.

Uma intérprete rara e de confiança

Sara tornou-se fluente em munsee, a língua dos lenapes, e passou a ser intérprete em tudo, desde acordos comerciais a tratados de paz. A sua posição era invulgar. A maioria dos intérpretes da colónia eram nativos e quase nenhum era mulher. Ainda assim, ambos os lados confiavam nela. Os lenapes porque, sendo mulher, a viam como alheia aos interesses políticos e comerciais da colónia, e os neerlandeses porque estava ligada a quase todas as famílias poderosas da Nova Holanda. Foi intérprete em negociações importantes, incluindo conversações de tratados lideradas por Stuyvesant, e criou uma relação próxima com o influente líder lenape-munsee Oratam.

Uma casa cheia de vida

A casa de Sara era também um centro de comércio. Os nativos vinham trocar produtos como carne de veado e milho, e em 1661 a cidade mandou construir para eles uma casa de comércio mesmo em frente à casa dos Kierstede. Lá dentro, a casa era grande e movimentada: Sara, Hans, os seus muitos filhos e, como em muitas casas abastadas de Nova Amesterdão, pessoas escravizadas que faziam grande parte do trabalho diário.

A história completa de Sara Roelofs

Este último pormenor merece honestidade. Sara era uma mediadora hábil entre culturas e vivia também numa sociedade construída em parte sobre a escravatura, beneficiando dela. Os registos mostram que a sua casa incluía uma mulher africana escravizada e uma rapariga nativa escravizada, e que mais tarde deixou pessoas escravizadas aos filhos. Manter as duas verdades ao mesmo tempo, a construtora de pontes e a proprietária de escravos, faz parte de contar a história de Nova Amesterdão de forma honesta e não romântica.

Na casa de Sara

A casa de Sara está assinalada no Plano Castello, e na TimeLens pode estar dentro dela divisão a divisão, da sala da frente com vista para a casa de comércio até ao sótão onde dormiam os trabalhadores escravizados. É uma das janelas mais completas que temos sobre o dia a dia em Nova Amesterdão. A casa de Sara, tal como cada cena de Nova Amesterdão na TimeLens, só existe graças à investigação e aos modelos 3D do New Amsterdam History Center.