La procession des Panathénées expliquée par la frise du Parthénon

Imaginez toute Athènes en mouvement : cavaliers et chars, musiciens, anciens et jeunes femmes, tous montant vers l'Acropole pour honorer la déesse Athéna. C'était la procession des Panathénées, le point culminant de la plus grande fête de la ville, et elle fut sculptée dans le marbre tout autour du Parthénon lui-même.

La fête qui unissait une ville

Tous les quatre ans, à partir de 566 avant J.C., Athènes célébrait les Grandes Panathénées, une fête grandiose pour l'anniversaire d'Athéna et pour la ville qu'elle protégeait. En son centre se trouvait un unique présent : un nouveau péplos, une robe tissée pendant de longs mois par un groupe choisi d'Athéniennes. La procession le portait jusqu'à l'Acropole, où il était offert à l'antique statue d'Athéna. La fête était ouverte aux citoyens athéniens et soudait la ville dans une fierté et une dévotion partagées.

La procession des Panathénées sculptée dans la pierre

Pour couronner le Parthénon, le sculpteur Phidias conçut une bande continue de relief qui courait tout en haut du mur intérieur du temple. Elle mesurait environ 160 mètres de long et un mètre de haut. Deux cortèges de figures partaient de l'angle sud-ouest et avançaient en sens opposés, pour se rejoindre enfin au-dessus de la porte est.

Sur toute sa longueur, la frise montre la procession dans une variété extraordinaire : des cavaliers maîtrisant leurs chevaux, des chars en mouvement, des servants menant bœufs et moutons au sacrifice, des porteurs d'eau, des musiciens, des anciens et des jeunes femmes portant des offrandes. Au point culminant, au-dessus de la porte est, le nouveau péplos est plié et présenté, sous le regard des dieux de l'Olympe assis, représentés plus grands que les mortels qui les entourent.

Le sens derrière le marbre

Ce qui rend la frise remarquable, c'est son sujet. La sculpture des temples représentait en général des mythes et des légendes. Ici, fait inhabituel, ce sont des Athéniens ordinaires qui tiennent le premier rôle. Certains chercheurs y ont même vu un hommage caché aux hommes tombés à la bataille de Marathon. Quelle qu'ait été l'intention complète, le message est clair : c'est une célébration de la ville elle-même, de ses citoyens, de sa piété et de sa fierté civique. À son époque, la frise était peinte en couleurs et ornée de rênes et de détails en bronze, éblouissante tout en haut du mur.

Où se trouve la frise aujourd'hui

Les sculptures conservées sont aujourd'hui partagées entre le musée de l'Acropole à Athènes et le British Museum à Londres, où on les appelle les Parthenon Marbles. Vue bloc par bloc, la procession est difficile à saisir comme un seul événement vivant. Le musée de l'Acropole fait un travail remarquable en présentant les fragments restants de la frise dans leur position d'origine. Une visite s'impose !

Voir la procession des Panathénées reprendre vie

C'est là qu'intervient TimeLens. Sur l'Acropole, vous voyez la procession des Panathénées restituée autour de vous à son apogée, au moment où la ville se rassemble pour honorer sa déesse, au lieu de fragments dispersés dans des galeries lointaines.

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