Jakin et Boaz : les deux colonnes qui ne soutenaient rien

À l'entrée du Temple de Salomon se dressaient deux immenses colonnes de bronze, hautes chacune d'environ neuf mètres et demi, couronnées de chapiteaux ornés qui s'élevaient encore de plusieurs mètres. Les textes anciens leur donnent à chacune un nom, ce qui est rare pour des éléments architecturaux de ce genre. Elles ne portaient aucun poids. Elles ne soutenaient aucun toit. Et pourtant, elles sont peut-être le détail le plus commenté de tout l'édifice.

Deux noms, deux sens

La colonne de droite s'appelait Jakin, ce qui signifie à peu près « il établira ». Celle de gauche s'appelait Boaz, « en lui est la force ». Ensemble, ces noms formaient presque une promesse, le rappel que ce qui se trouvait derrière elles était établi dans la force. Elles sont décrites dans la Bible hébraïque en 1 Rois 7,21 et 2 Chroniques 3,17 et, comme le reste des ouvrages de bronze du Temple, elles furent réalisées par Hiram de Tyr, l'artisan envoyé par le roi de Tyr pour travailler aux côtés des bâtisseurs de Salomon.

Ne rien soutenir, et tout signifier

Ce qui intrigue le plus les chercheurs, c'est que les colonnes ne semblent avoir joué aucun rôle structurel. Elles ne faisaient pas partie de la structure porteuse de l'édifice. Elles se dressaient simplement, une de chaque côté de l'entrée, marquant l'endroit où finissait le monde extérieur et où commençait le Temple. La plupart des chercheurs les interprètent aujourd'hui comme des colonnes isolées et symboliques, un type connu dans d'autres temples du Proche-Orient ancien, plutôt que comme une architecture fonctionnelle. Les chercheurs s'accordent largement à dire que les colonnes ne servaient pas à soutenir le toit du portique, et y voient plutôt deux colonnes isolées encadrant l'entrée, une forme que l'on retrouve ailleurs dans le monde antique.

Un seuil, pas un mur

C'est bien là tout leur sens. Une colonne qui ne soutient rien peut tout de même porter une signification immense. Jakin et Boaz n'avaient pas besoin de porter de poids pour remplir leur rôle : marquer un seuil, le dernier élément avant le bâtiment du Temple lui-même, son Sanctuaire doré et, bien au-delà, le Saint des Saints. Nous décrivons ici toute cette succession de parvis.

Perdues, mais jamais oubliées

Selon une tradition plus tardive, les colonnes furent détruites lors de la chute du Temple, avec l'édifice qui les entourait. Pourtant, leurs noms ont survécu au bronze lui-même. Jakin et Boaz sont devenues l'un des détails les plus cités de toute la description du Temple dans la Bible hébraïque, encore commentées et débattues près de trois mille ans plus tard.

Les voir à nouveau debout

Dans TimeLens, vous pouvez vous tenir exactement là où se tenait autrefois un visiteur de l'Antiquité, au pied de l'autel, et lever les yeux vers Jakin et Boaz qui encadrent l'entrée du Temple, rendues à leur pleine hauteur pour la première fois depuis des millénaires. Cette reconstitution est réalisée avec Ofer Becker et Becker Innovation.