À quoi ressemblait le Temple de Salomon ? Ses parvis, un à un
Le Temple de Salomon n'était pas une seule pièce. C'était une succession, cercle dans le cercle, chacun plus proche du sacré que le précédent, et fermé à presque tout le monde jusqu'au bout. À sa limite extérieure, une personne ordinaire de l'ancienne Jérusalem ne pouvait voir, au mieux, que le début de ce qui se trouvait au-delà. Comprendre le Temple, c'est comprendre exactement jusqu'où l'on avait le droit d'aller, et où l'on devait s'arrêter.
Le parvis extérieur : aussi loin que presque tout le monde allait
Pour la plupart des gens, le Temple commençait et s'arrêtait ici. Le parvis extérieur était ouvert à tous, lieu de rencontre de la ville avec le sacré, plein de bruit, d'animaux et des pas de personnes portant une offrande, un panier de grain, une jarre d'huile ou de vin. Devant se dressait un mur que les récits anciens situent à une dizaine de mètres de haut, avec une porte de cèdre cerclée de bronze. Au-delà s'étendait le parvis intérieur, réservé aux prêtres et aux Lévites, la tribu israélite chargée de l'entretien du Temple. Pour la plupart des gens qui se sont jamais tenus dans cette ville, ce mur fut le plus près qu'ils aient jamais été.
Le parvis des prêtres : le cœur actif du Temple
Seuls les prêtres, et quelques exceptions, franchissaient ce mur. Là se trouvait la grande Mer d'airain, un bassin d'environ cinq mètres de diamètre posé sur douze bœufs de bronze représentant les douze tribus d'Israël, où les prêtres se purifiaient avant tout rituel. Dix bassins de bronze sur roues, appelés cuves, étaient alignés le long des murs du Temple pour rincer les offrandes. Tout ce travail du bronze est attribué à un seul artisan, Hiram de Tyr, envoyé par le roi de Tyr pour aider Salomon, et dont l'ascendance mixte faisait un pont entre les deux peuples. Même le sacerdoce était divisé en vingt-quatre classes qui se relayaient, si bien qu'à tout moment, seule une fraction des prêtres servait et se tenait ici.
L'autel : aussi haut qu'on pouvait monter
Au-dessus du parvis des prêtres s'élevait l'autel lui-même, d'environ dix mètres de côté, auquel on accédait non par des marches mais par une rampe douce, un détail que la tradition explique soigneusement : des marches auraient pu dénuder un prêtre vêtu de sa simple robe de lin à chaque pas. En son centre brûlait un feu qui, disait-on, ne s'éteignait jamais, alimenté par un agneau offert chaque matin et chaque soir. De cette hauteur, pour la première fois, le bâtiment du Temple lui-même apparaissait vraiment, son entrée encadrée par deux grandes colonnes de bronze nommées Jakin et Boaz, des colonnes que nous examinons en détail ici.
Le Sanctuaire : l'or, le pain et la lumière
Au-delà des colonnes se trouvait le Sanctuaire, où, selon la tradition, chaque surface, murs, plafond et sol, était couverte de feuilles d'or sur du cèdre. Onze tables d'or pour le pain rituel étaient alignées contre un mur, faisant face à onze lampes d'or contre l'autre, la nourriture et la lumière se répondant d'un bout à l'autre de la pièce. Au centre se tenait un petit autel d'or pour l'encens, et derrière lui pendait un voile tissé, si épais, selon des récits rabbiniques plus tardifs, que presque aucune lumière ne le traversait. Au-delà de ce voile se trouvait la pièce la plus sacrée de toutes.
Le Saint des Saints : la pièce que presque personne n'a vue
Au cœur même du Temple se trouvait le Saint des Saints, un cube parfait selon les anciennes mesures, abritant l'Arche d'alliance sous deux immenses chérubins d'or. Une seule personne avait le droit d'y entrer, le grand prêtre, et seulement une fois par an, à Yom Kippour. Tous les autres, prêtres et roi compris, passaient leur vie entière sans jamais voir cette pièce. Nous examinons ici ce qui, selon la tradition, se trouvait en dessous.
Le rang rendu visible dans la pierre
Devant le mur extérieur, une personne ordinaire de l'ancienne Jérusalem comprenait instantanément sa place dans ce monde, sans qu'un mot soit prononcé, simplement à la distance jusqu'à laquelle elle avait le droit d'aller avant que la pierre elle-même ne lui dise de s'arrêter. C'est ce qui fait du Temple de Salomon un lieu si remarquable à reconstituer : non pas un édifice, mais cinq degrés d'accès, chacun caché au précédent.
Le voir tel qu'il se dressait
Dans TimeLens, vous pouvez vous tenir tour à tour sur chacun de ces seuils, du parvis extérieur jusqu'au Saint des Saints lui-même, et voir le Temple reconstitué exactement tel que le décrivent les récits anciens. Cette reconstitution est réalisée avec Ofer Becker et Becker Innovation, dont le modèle du Temple de Salomon rend cet édifice disparu à la terre même sur laquelle il se dressait.
