Comment le Parthénon a été détruit : l'explosion de 1687
Pendant plus de deux mille ans, le Parthénon est resté presque intact. Il a survécu comme temple, comme église et comme mosquée, conservant son toit, ses murs et presque toutes ses colonnes à travers les guerres, les incendies et les empires successifs. Mais aujourd'hui, nous n'en voyons qu'une ruine. Comment le Parthénon a-t-il donc été détruit ?
Une ville prise dans une longue guerre
Les Ottomans et la République de Venise passèrent une grande partie du XVIIe siècle en guerre. En 1687, dans le cadre du conflit connu sous le nom de guerre de Morée, une armée vénitienne commandée par Francesco Morosini marcha sur Athènes et assiégea l'Acropole, que les Ottomans avaient transformée en forteresse, une petite ville de garnison avec la résidence du commandant installée dans l'ancien Érechthéion.
De la poudre dans le temple
La garnison ottomane avait besoin d'un endroit sûr pour stocker sa poudre et abriter des familles pendant le bombardement. Elle choisit l'édifice le plus solide et le plus massif du rocher : le Parthénon, qui avait aussi servi pendant des générations de mosquée du Parthénon. Ce fut un choix funeste, et non sans avertissement. Une explosion antérieure avait déjà ravagé les Propylées voisins des décennies plus tôt, un signe clair de ce que pouvait faire la poudre stockée.
Comment le Parthénon a-t-il été détruit ? La nuit du 26 septembre 1687
Le 26 septembre 1687, un obus de mortier vénitien décrivit une courbe au-dessus des murs et frappa le Parthénon. La poudre à l'intérieur explosa. Le toit fut soufflé, les longs murs de la salle intérieure éclatèrent vers l'extérieur et des colonnes s'effondrèrent. Les personnes qui s'y abritaient furent tuées. En quelques instants, un édifice debout depuis plus de deux millénaires fut éventré.
Ce qui a été perdu
Nous savons en partie ce qui a disparu grâce à un artiste français, Jacques Carrey, qui dessina les sculptures du Parthénon en 1674, quelques années seulement avant l'explosion. Ses dessins sont parfois le seul témoignage de sculptures que l'explosion a détruites. Le pire restait à venir. Lorsque Morosini tenta de descendre des sculptures du fronton ouest pour les rapporter comme trophées, le palan céda et les figures s'écrasèrent au sol et se brisèrent.
La ruine dont nous avons hérité
Les Vénitiens ne tinrent l'Acropole que peu de temps et abandonnèrent Athènes en 1688. Les Ottomans retrouvèrent un Parthénon dévasté et finirent par construire une mosquée plus petite au milieu des ruines. La silhouette que nous associons aujourd'hui au Parthénon classique, sans toit et ouverte sur le ciel, est en grande partie celle que cette seule explosion a laissée.
Voir le Parthénon tel qu'il se dressait autrefois
Devant la ruine, on oublie facilement à quel point le Parthénon était autrefois complet. Grâce à une reconstitution historique minutieuse, TimeLens vous permet de vous tenir sur l'Acropole et de le voir tel qu'il était au fil de ces siècles, avant que le temps et la poudre ne le réduisent à la coquille que nous connaissons aujourd'hui.
