L'Érechthéion était-il vraiment un harem ?

C'est l'une des histoires les plus répétées sur l'Acropole. Après la prise d'Athènes par les Ottomans, dit-on, ils auraient transformé l'Érechthéion, l'élégant temple gardé par les six caryatides, en harem pour les épouses du commandant de la garnison. On la trouve dans les guides, dans les commentaires de visites et partout sur internet. Il y a juste un problème. Les preuves sont remarquablement minces.

L'histoire que tout le monde répète

Depuis des générations, l'histoire du harem est racontée comme un fait établi : le temple des jeunes filles réinventé en lieu de femmes recluses, une note exotique en marge du site classique. Elle est répétée si souvent qu'elle semble acquise. Le bâtiment a certes été utilisé à l'époque ottomane. L'Acropole était une garnison fortifiée, la forteresse même que les Vénitiens assiégèrent en 1687, et le commandant vivait sur le rocher, l'Érechthéion faisant partie de sa résidence. C'est dans le passage de la résidence au harem que les problèmes commencent.

Ce que la recherche a réellement trouvé

Un archéologue classique de l'université d'Utrecht, Janric van Rookhuijzen, a cherché à remonter jusqu'à la source de l'histoire. Il a examiné les documents pertinents de l'époque ottomane, y compris des sources turques peu étudiées, et n'a trouvé aucune preuve contemporaine que le bâtiment ait été un harem. Les premières affirmations, a-t-il montré, venaient de deux voyageurs du XVIIe siècle, un Français et un Anglais, qui publièrent des livres à succès décrivant un harem alors qu'ils n'avaient apparemment jamais vu l'intérieur du bâtiment, et dont les récits se contredisent même.

D'où vient le mythe

Si ce n'est pas des archives, d'où vient-il ? Van Rookhuijzen soutient que le harem est né de la fascination occidentale pour le monde ottoman, cette même imagination qui se représentait les harems comme des lieux mystérieux, sensuels et secrets. Un temple classique en ruine soi-disant transformé en harem était une histoire qui flattait bien davantage les préjugés européens sur les Turcs qu'elle ne décrivait une réalité.

Pourquoi un petit mythe compte

Cela peut sembler une correction mineure, mais les histoires que nous racontons façonnent la manière dont nous traitons les lieux. L'image d'Ottomans négligents et exotiques a contribué à justifier la disparition de presque toute la ville ottomane de l'Acropole après l'indépendance grecque, et elle a coloré le climat dans lequel Lord Elgin a retiré des sculptures du site, dont l'une des caryatides elle-même. Bien raconter le passé fait partie de la manière de le traiter avec justesse, et c'est aussi vrai pour les siècles ottomans que pour les siècles classiques.

L'Érechthéion dans TimeLens

L'Acropole sous domination ottomane était un lieu réel et habité, pas un décor pour les fantasmes d'autrui. Bien avant cela, le Parthénon était devenu une mosquée et le rocher s'était rempli de maisons, un pan de l'histoire de l'Athènes ottomane. Dans notre reconstitution, vous voyez l'Érechthéion au sein de la petite ville de garnison active qu'il était réellement, restitué au moment où il était encore utilisé.