Quand le Parthénon était une mosquée

Imaginez-vous sur l'Acropole il y a trois cents ans. Le Parthénon se dresse devant vous comme il l'a toujours fait, mais un minaret élancé s'élève de son angle sud-ouest, et l'appel à la prière flotte au-dessus des toits d'une petite ville ottomane. Pendant environ deux siècles, c'était le Parthénon de tous les jours. Ni une ruine ni un musée, mais une mosquée en activité au cœur d'une ville vivante.

L'idée qu'il y ait eu une mosquée dans le Parthénon surprend presque tout le monde. C'est pourtant l'un des plus longs chapitres de l'histoire de l'édifice, et il n'en reste presque rien à voir.

Du temple à l'église puis à la mosquée

À l'arrivée des Ottomans, le Parthénon avait déjà connu bien des vies. Bâti comme temple d'Athéna, il servit ensuite pendant des siècles d'église chrétienne. Quelques décennies après la conquête ottomane d'Athènes en 1458, il fut de nouveau transformé, cette fois en mosquée. Les changements furent modestes. L'abside chrétienne devint un mihrab tourné vers La Mecque, un minbar fut ajouté pour l'imam, les murs peints furent blanchis à la chaux et l'ancienne tour d'angle, autrefois clocher, fut surélevée pour devenir un minaret. Le grand édifice lui-même resta presque intact.

Une merveille que les voyageurs venaient voir

Dans les années 1660, le voyageur ottoman Evliya Çelebi visita Athènes et s'émerveilla devant l'édifice, qu'il décrivit avec un réel enthousiasme. Les visiteurs européens qui suivirent laissèrent quelques-uns des rares témoignages que nous ayons du Parthénon encore entier. Pendant la plus grande partie de cette période, le temple conserva son toit, ses murs et presque toutes ses colonnes, une survie étonnante après deux mille ans. C'était le cœur de l'Athènes ottomane, une petite ville de province blottie au pied du rocher sacré. Tout près, l'Érechthéion servait de résidence au commandant de la garnison, un élément de la vie quotidienne qui animait la citadelle.

La nuit où tout a changé

Tout prit fin avec l'explosion de 1687. Pendant un siège vénitien, les Ottomans stockaient de la poudre dans le Parthénon, et un obus la fit exploser. La déflagration déchira l'édifice et laissa la ruine que nous connaissons aujourd'hui. C'est une histoire qui mérite d'être racontée pour elle-même, et nous le faisons en détail dans un article séparé.

Une seconde mosquée dans les ruines

Les Ottomans revinrent bientôt et, au lieu d'abandonner le site, construisirent une mosquée plus petite et indépendante à l'intérieur de la carcasse brisée du Parthénon. Cette seconde mosquée resta debout plus d'un siècle. Fait remarquable, elle tint assez longtemps pour être photographiée. Elle apparaît sur la toute première photographie de l'Acropole, prise en 1839 : un petit édifice à coupole, tranquillement posé parmi les colonnes brisées.

Comment la mosquée a disparu

Lorsqu'Athènes intégra la Grèce indépendante dans les années 1830, les mentalités changèrent. La jeune nation voulait être vue comme l'héritière de l'Athènes classique, et les ajouts ultérieurs, ottomans, francs et byzantins, furent considérés comme un encombrement masquant cet idéal. Le minaret fut abattu, la seconde mosquée démolie en 1843, la tour franque médiévale suivit en 1875, et les maisons qui couvraient le rocher furent dégagées. L'Acropole que nous visitons aujourd'hui, ramenée à son ossature antique, est en partie une création délibérée du XIXe siècle.

Revoir la mosquée du Parthénon

C'est l'une des histoires que nous préférons chez TimeLens, précisément parce qu'il en reste si peu. En s'appuyant sur des reconstitutions détaillées de l'Acropole ottomane, TimeLens vous permet de vous tenir sur le rocher et de voir le Parthénon tel qu'il était au fil des siècles ottomans, avec sa mosquée, son minaret et le reste, restitué à l'endroit même où il se trouvait.