Quando il Partenone era una moschea

Immagina di trovarti sull'Acropoli trecento anni fa. Il Partenone si innalza davanti a te come ha sempre fatto, ma dal suo angolo sudoccidentale sale un sottile minareto, e il richiamo alla preghiera si diffonde sui tetti di una piccola città ottomana. Per circa due secoli questo fu il Partenone di tutti i giorni. Non una rovina, non un museo, ma una moschea in funzione nel cuore di una città viva.

L'idea che ci fosse una moschea dentro il Partenone sorprende quasi tutti. Eppure è uno dei capitoli più lunghi della storia dell'edificio, e quasi nulla ne è rimasto da vedere.

Da tempio a chiesa a moschea

Quando arrivarono gli Ottomani, il Partenone era già stato molte cose. Costruito come tempio di Atena, servì poi per secoli come chiesa cristiana. Nel giro di pochi decenni dalla conquista ottomana di Atene nel 1458 fu trasformato ancora una volta, questa volta in moschea. I cambiamenti furono modesti. L'abside cristiana divenne un mihrab rivolto verso la Mecca, fu aggiunto un minbar per l'imam, le pareti dipinte furono imbiancate e la vecchia torre angolare, un tempo campanile, fu innalzata per diventare un minareto. La grande struttura rimase quasi intatta.

Una meraviglia che i viaggiatori venivano a vedere

Negli anni Sessanta del Seicento il viaggiatore ottomano Evliya Çelebi visitò Atene e rimase incantato dall'edificio, che descrisse con autentica meraviglia. I visitatori europei che seguirono lasciarono alcune delle poche testimonianze che abbiamo del Partenone quando era ancora integro. Per gran parte di questo periodo il tempio conservò il tetto, i muri e quasi tutte le colonne, una sopravvivenza sorprendente dopo duemila anni. Era il cuore dell'Atene ottomana, una piccola città di provincia raccolta ai piedi della rocca sacra. Poco lontano, l'Eretteo era la residenza del comandante della guarnigione, parte della vita quotidiana che animava la cittadella.

La notte in cui tutto cambiò

Tutto finì con l'esplosione del 1687. Durante un assedio veneziano, gli Ottomani custodivano polvere da sparo dentro il Partenone, e una granata in arrivo la fece esplodere. La deflagrazione squarciò l'edificio e lasciò la rovina che conosciamo oggi. È una storia che merita di essere raccontata a sé, e lo facciamo nel dettaglio in un articolo a parte.

Una seconda moschea tra le rovine

Gli Ottomani tornarono presto e, invece di abbandonare il sito, costruirono una moschea più piccola e separata all'interno del guscio distrutto del Partenone. Questa seconda moschea rimase in piedi per ben più di un secolo. Sorprendentemente, durò abbastanza a lungo da essere fotografata. Compare nella primissima fotografia dell'Acropoli, scattata nel 1839: un piccolo edificio a cupola, quieto tra le colonne spezzate.

Come scomparve la moschea

Quando Atene entrò a far parte della Grecia indipendente negli anni Trenta dell'Ottocento, l'atteggiamento cambiò. La giovane nazione voleva essere vista come erede dell'Atene classica, e le aggiunte successive, ottomane, franche e bizantine, furono considerate ingombri che oscuravano quell'ideale. Il minareto fu abbattuto, la seconda moschea fu demolita nel 1843, la medievale torre franca seguì nel 1875 e le case che coprivano la rocca furono rimosse. L'Acropoli che visitiamo oggi, ridotta alla sua ossatura antica, è in parte una creazione deliberata dell'Ottocento.

Rivedere la moschea del Partenone

È una delle storie che amiamo di più in TimeLens, proprio perché ne è sopravvissuto così poco. Basandosi su ricostruzioni dettagliate dell'Acropoli ottomana, TimeLens ti permette di stare sulla rocca e vedere il Partenone com'era nei secoli ottomani, con moschea, minareto e tutto il resto, restituito proprio nel luogo in cui sorgeva.